ITC Ingeniería, Silver System Integrator de Rockwell Automation, es una empresa chilena fundada en 2005, experta en automatización de procesos industriales, que brinda servicios que posibilitan la transformación digital de las industrias a través de diversas soluciones de automatización, control y gestión.
El grupo Kal Tire, con más de sesenta años de trayectoria, es una compañía canadiense de servicios integrales de neumáticos, que tiene en su cadena de valor soluciones de mantención en faena, venta, reparación, renovado (recauchaje) y reciclaje de neumáticos mineros e industriales.
Se requería contar con puntos de ajuste para el control de la presión y de la temperatura generada dentro del proceso de reacción de la cámara de combustión.
PLC ControlLogix 1756 y L72; software FactoryTalk View; Sistema de control distribuido PlantPAx; variador de frecuencia PowerFlex.
El sistema de control automático permite mantener la seguridad y estabilidad dentro de todo el proceso de pirólisis de la planta de reciclaje.
Kal Tire, presente en los cinco continentes, abrió su primera filial internacional en Chile en 1997; hoy la subsidiaria local cuenta con más de 320 colaboradores en el país, los cuales trabajan bajo la premisa del “cuidado y mantención de los neumáticos gigantes que se utilizan en la gran minería”, tal cual explica Carlos Zúñiga, gerente general de Kal Tire-Chile.
Hace casi ya seis años, y como una forma de dar una solución al problema que se generaba con los desechos generados con la gran cantidad de neumáticos en desuso, y que se convertían en residuos ambientales, la compañía decidió desarrollar una planta recicladora en Chile.
Específicamente, el proyecto se generó por la necesidad de entregar una solución sustentable para el adecuado tratamiento y valorización de los neumáticos fuera de uso (NFU) y en especial en Chile para apoyar a partir de 2023 la implementación de la denominada “Ley REP” (Responsabilidad Extendida del Productor), que tiene por objeto disminuir la generación de residuos y fomentar su reutilización y reciclaje.
La planta, ubicada en el barrio industrial “La Negra” de la ciudad de Antofagasta (a casi 1350 km al norte de Santiago), fue diseñada, construida y testeada en Italia, pero debido a la pandemia se montó y armó en Chile, solo con profesionales y técnicos locales.
“Cuando los ingenieros extranjeros se fueron, debimos buscar apoyo a nivel nacional; y debo reconocer que en materia de sistemas de control no teníamos mucho expertise y entre las propuestas recibidas en esta materia, nos llamó mucho la atención la claridad en la presentación y explicación del proyecto de ITC Ingeniería”, recuerda Zúñiga. “La relación persona a persona que se generó desde la primera reunión fue clave también para generar confianza y así poder elegir a este proveedor”, agrega.
El recinto consta de un área para realizar inventario de neumáticos de desecho, para los equipos de corte (a fin de reducir los neumáticos a pedazos más pequeños), dos reactores, tanques de almacenamiento para aceite pirolítico y carbón recuperado.
A finales de 2020, el primer reactor pasó su prueba “húmeda”, seguida de numerosas y diversas pruebas. En 2021 se realizaron testeos de carga completa para el primer reactor y este año se puso en marcha ya el segundo. El objetivo es poder reciclar unos 20 mil kg de neumáticos al día y tener a 2025 una capacidad de producción de 21.000 toneladas anuales.
Proceso seguro y estable
Rodrigo Reyes, Gerente de Proyecto de Kal Tire-Chile, explica que los neumáticos son sometidos a un proceso de cortes que luego son ingresados al reactor y sometidos a un proceso de calentamiento en ausencia de oxígeno hasta llegar a la temperatura requerida.
“Concretamente, en la sección de pirolisis es donde actúa el sistema de control desarrollado por ITC Ingeniería”, detalla. “En este proceso existen dos parámetros clave: control de presión y de temperatura. Los dos reactores rotatorios funcionan de manera paralela y cada uno es capaz de tratar en un batch 20 toneladas nominales. De esta manera, cuando se inicia el proceso, se establece una receta a través de la solución de automatización donde se generan valores para los setpoint de la cámara de combustión de cada reactor”, agrega.
Cabe destacar que en el proceso de pirólisis (desde que se enciende el quemador y hasta que se apaga), trascurren cerca de 27 horas, lapso en la cual el sistema de control permite mantener un proceso seguro y estable y de esta manera lograr la ansiada continuidad operacional, indica Reyes. “Incluso, ante posibles eventualidades, como aumento de temperatura y presión fuera de norma, el sistema tiene incorporado en su programación un módulo de emergencia que permite actuar en caso de cualquier riesgo”.
Específicamente, para cualquier tipo de situación extrema, la solución de automatización cuenta con una serie de alarmas para ambos parámetros, las cuales activan el sistema de emergencia. Ahora bien, en condiciones estándar, el sistema modula y sintoniza los parámetros para mantenerlos en norma y evitar, por ejemplo, algún tipo de explosión o incendio.
Ambos ejecutivos destacan que la planta de reciclaje, en lo que se refiere a su diseño, control de emisiones, sistema de seguridad y control automático es la primera de su tipo en Chile y en el mundo. “Efectivamente, esta es la única planta que, desde que se prende el quemador y hasta que se apaga, todo se controla con un solo botón; todas las demás son manuales o semiautomáticas”, enfatiza Zúñiga.
En esta planta de pirólisis, se genera, cada día, insumos circulares que pueden ser utilizados en otros procesos productivos y que equivalen a un promedio de 8.000 lts de aceite pirolítico (equivalente al 35% de la masa que ingresa al reactor), 5.600 kg de carbón recuperado (30%), 6.000 kg de acero (28%) y un importante volumen de gas sintético que se inyecta al sistema haciendo altamente eficiente el proceso.
Durante el proceso de implementación de esta solución, los ejecutivos y técnicos de Kal Tire enfrentaron una serie de desafíos técnicos y humanos, y además debieron aprender a conocer en detalle un sistema de control que les resultaba absolutamente desconocido.
“El equipo de ITC Ingeniería se involucró muy a fondo en esta iniciativa, apoyando en aspectos que iban mucho más allá de la mera programación”, destaca Zúñiga. “Nos enseñaron a ver y programar, por ejemplo, todas las gráficas de curvas, lo que entre muchas otras cosas nos hizo sentir muy cómodos y seguros para manejar la planta”, añade.
Para ITC Ingeniería este fue un proyecto desafiante, “Con Kal tire nos enfrentamos a un proceso productivo nuevo con una serie de riesgos que debían manejarse de forma muy rigurosa para minimizarlos. El dominio de la tecnología de parte de nuestros ingenieros, la expertise en procesos Batch y el trabajo colaborativo con el cliente nos permitieron completarlo de manera exitosa”, aseguró Francisco Cisternas, Gerente General de ITC ingeniería.
La metodología de trabajo empleada por el integrador incluyó testeo, diseño y programación de la solución. La experiencia y el cumplimento de los plazos estipulados demostrado por el Silver System Integrator de Rockwell Automation, resultaron clave para que el cliente confiara en dicha metodología.
Cabe destacar, además, que las herramientas provistas por Rockwell Automation, entre las cuales destacan el sistema de control distribuido PlantPAx y los PLC ControlLogix, han sido muy útiles para poder lograr los aspectos de producción, eficiencia y seguridad.
Junto con resaltar la calidad del soporte remoto que es capaz de entregar ITC Ingeniería, Reyes sostiene que la solución de herramientas para programación e información provista por Rockwell Automation ha permitido generar un sistema muy estable, ya que tanto en el período de pruebas como ahora durante su operación cotidiana, no se ha generado ningún tipo de falla o problema.
“Desde el punto de vista de la operatividad, es una aplicación bastante amigable para los operadores y, sin duda, la interfaz es muy sencilla de manejar. El sistema de control no requiere ser supervisado por un especialista, de hecho, se necesita muy poca capacitación”, concluye.
Publicado 29 de septiembre de 2023
