La avanzada tecnología que cambia las reglas
Gracias a los avances tecnológicos, ahora los OEM pueden satisfacer con mayor facilidad las exigencias de los fabricantes de aumentar la flexibilidad. En concreto, ya existen tres tecnologías mecatrónicas clave que están cambiando las reglas tanto para los OEM como para los clientes a los que dan servicio.
En primer lugar, la robótica está cada vez más presente en las aplicaciones de CPG. Los robots son inherentemente flexibles, gracias a su capacidad de funcionar totalmente en tres dimensiones, a la posibilidad de determinar las rutas apropiadas sin necesidad de encaminar de nuevo los productos de forma mecánica y a su capacidad de manejar cualquier producto, independientemente de su forma y tamaño.
En segundo lugar, la tecnología de motores lineales y, en particular, la tecnología de transporte independiente (ICT) que refuerza la respuesta de las máquinas frente a productos diversos. A diferencia de las cintas transportadoras convencionales, que distribuyen los productos por una ruta predeterminada a una velocidad fija, la ICT traslada los productos de forma inteligente a medida que finalizan las operaciones de fabricación.
Y, por último, el cambio de producto automatizado, que minimiza la necesidad de intervención manual y que permite, desde el propio terminal del operador, ajustar las máquinas para nuevas configuraciones de envasado o de producto. Además, gracias a la funcionalidad de los nuevos servovariadores, esta opción cada vez es más eficaz en cuanto a costos.
Además de mejorar la flexibilidad de las máquinas, estas avanzadas tecnologías permiten a los OEM ofrecer más funcionalidades con menos equipo y en menos espacio. De hecho, hay fabricantes de maquinaria con soluciones compactas que, con un solo equipo, ofrecen operaciones que antes realizaban máquinas diferentes, como, por ejemplo, el llenado y el encartonado.
Sin embargo, si no disponemos de una cuidadosa planificación, el éxito de estos diseños puede verse limitado debido a la existencia de varios sistemas de control.
Todo en uno: control unificado de las máquinas
Para los OEM, la cuestión fundamental no es solo qué tecnologías resultan más apropiadas para sus aplicaciones, sino también cómo integrar esas tecnologías en la arquitectura de la planta y con las máquinas ya presentes.
No hace tanto tiempo, los fabricantes de máquinas no tenían muchas opciones. Las tecnologías avanzadas de proveedores externos venían equipadas con sistemas de control de propiedad exclusiva. En consecuencia, la coordinación entre máquinas dependía de una complicada integración entre sistemas dispares.
Para los fabricantes, se trataba de un escenario que añadía complejidad a todas las etapas del ciclo de vida de las máquinas. No solo era difícil conseguir un diseño eficiente, sino que también se complicaba la asistencia técnica a los clientes, puesto que el personal debía dominar varios sistemas. Además, las ganancias en desempeño no eran tan obvias debido a los retrasos de comunicación y a los problemas de sincronización que estos sistemas conllevaban.
Afortunadamente, gracias a los avances en los controles de acceso al perímetro (PAC), hoy en día hay un mejor modo de hacerlo. Los últimos PAC ya disponen de procesadores con características mejoradas, con mayor velocidad y mejor desempeño, lo que permite a los fabricantes de maquinaria adoptar un enfoque unificado en el control de las máquinas.
De ese modo, estas tecnologías avanzadas, como la robótica, los ICT o los sistemas de cambio de producto automatizados pueden integrarse en los PAC estándar que ya funcionan para el resto de la máquina. Un solo controlador. Un solo ambiente de diseño.
Este control unificado de las máquinas permite a los OEM integrar, controlar y coordinar más fácilmente estas tecnologías avanzadas. Y también simplifica la operación y el mantenimiento de las máquinas por parte del usuario final, quien solo debe entender un solo sistema, lo que facilita la asistencia técnica.
Integración de datos robusta. Información significativa
Pero eso no es todo. Las plataformas de control unificado también ofrecen una fuente unificada de información para cualquier máquina desplegada bajo su paraguas, lo que sitúa a los OEM en mucha mejor posición a la hora de ofrecer información significativa.
De este modo, el control unificado de las máquinas es una base excelente para desplegar soluciones de visualización, de generación de informes y de analítica que ayuden a monitorear los factores clave que afectan el desempeño, la eficiencia y la calidad.
En pocas palabras, el control unificado de las máquinas permite que los OEM desarrollen equipos más inteligentes que se adapten con más facilidad a las instalaciones ya existentes y que ofrezcan la información que necesiten los usuarios finales para dar mejor respuesta a las cambiantes exigencias del mercado.
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