Rockwell Automation, Inc. (NYSE : ROK), leader mondial en solutions d’automatisation industrielle et de transformation numérique, collabore avec la Royal Mint, société chargée de la frappe de la monnaie au Royaume-Uni, pour concevoir, construire et mettre en service une usine où seront récupérés en toute sécurité les métaux précieux contenus dans des produits électroniques. La Royal Mint avait annoncé en début d’année sa décision de bâtir cette nouvelle usine, la première dans le monde. Une fois opérationnelle, cette usine de 3 500m2 située dans le sud du Pays de Galles pourra traiter jusqu’à 90 tonnes de circuits imprimés par semaine en provenance du Royaume-Uni.
Les déchets d’équipement électriques et électroniques (DEEE) représentent l’un des flux de déchets dont l’essor est l’un des plus élevés au Royaume-Uni et dans le monde, mais dont pourtant moins de 20 % sont actuellement recyclés à l’échelle mondiale. Au Royaume-Uni, plus de 300 000 tonnes de produits électriques et électroniques sont mises au rebut chaque année pour quelque 527 millions d’articles électroniques en service dans le pays. Plus de 95 tonnes de métaux précieux — or, argent et palladium, notamment — d'une valeur de 857 millions de livres sterling pourraient être recyclées chaque année à partir de produits électriques et électroniques hors d’usage.
La Royal Mint emploie des substances chimiques brevetées pour récupérer plus de 99 % de l’or et des autres matériaux contenus dans les circuits imprimés qui équipaient des ordinateurs et des téléphones portables mis au rebut.
Capitalisant sur les relations nouées depuis 15 ans avec la Royal Mint, l’équipe Gestion du cycle de vie de Rockwell Automation a conçu un processus clé en main d’une valeur de plusieurs millions de livres sterling et un système de contrôle distribué PlantPAx®. Ceux-ci contribueront à réduire l’impact de la gestion des DEEE sur l’environnement au Royaume-Uni, accompagnant ainsi la Royal Mint dans ses initiatives de développement durable de grande ampleur. Le processus achemine les circuits imprimés dans un réacteur au moyen d’un convoyeur. Les boues obtenues sont ensuite soumises à des opérations de séparation, de tri et de filtrage en vue de récupérer les métaux réutilisables.
« Les vastes connaissances et les capacités dont dispose Rockwell Automation nous permettent de rendre ces installations aussi efficaces, durables et conviviales que possible », s’est félicité Phil Hadfield, directeur général de Rockwell Automation. « Nous sommes fiers de renforcer les liens qui nous unissent à la Royal Mint et de générer ainsi une nouvelle source de métaux précieux de haute qualité, tout en contribuant à relever les défis soulevés par la gestion des déchets électriques et électroniques à l’échelle planétaire. »
À plein régime, les nouvelles installations dédiées géreront tous les DEEE traités sur place de façon contrôlée, conformément aux règlementations en vigueur. Selon les principes de l’économie circulaire, la récupération prévue des métaux précieux et d’autres matériaux contribuera à protéger les ressources naturelles, à réduire l’impact environnemental inhérent à la fusion des DEEE au Royaume-Uni, ainsi qu’à créer de nouvelles compétences et de nouveaux emplois dans le sud du Pays de Galles.
« Cette technologie nous offre la possibilité d’agir concrètement face à l’un des plus grands défis environnementaux de notre époque tout en pérennisant notre avenir en tant que leader dans la production de métaux précieux responsables et de haute qualité », a ajouté Sean Millard, Chief Growth Officer de la Royal Mint. « Il s’agit d’une technologie à fort potentiel, qu’il s’agisse de minimiser l’impact des déchets électroniques, de protéger des ressources précieuses ou de créer de nouvelles compétences propices à l’économie circulaire. »
