Génie chimique et technologie au service de la rentabilité
Energy Control Technologies, ou ECT, est une société créée aux États-Unis il y a près de douze ans. Depuis trois ans, ECT possède sa propre filiale en Europe. L’activité de l’entreprise est centrée sur la commande de turbomachines à plate-forme ouverte. Elle est spécialisée, notamment, dans les applications, le savoir-faire et les algorithmes de commande pour les grands compresseurs rotatifs des usines industrielles, qu’il s’agisse de turbines à vapeur centrifuges à écoulement axial, de turbines à gaz ou de turbo détendeurs.
Cette activité de niche joue un rôle dans les applications d’automatisation industrielle et repose sur la création d’algorithmes très complexes qui tiennent compte de la thermodynamique des gaz à l’intérieur des compresseurs. Cela évite d’avoir recours à une torche de combustion, entraînant aussi un gain d’efficacité énergétique pour le compresseur, mais aussi pour la machine et le système dans son ensemble. De tels systèmes exigent un matériel offrant des taux de réponse extrêmement élevés du processeur - de l’ordre de 30 à 40 millisecondes. Leur utilisation est rendue optimale lorsqu’ils sont intégrés à un système de commande de compresseur.
ECT a perçu le savoir-faire chez Rockwell Automation, dont il est partenaire OEM depuis plus de dix ans. La société considère le contrôleur d’automatisme programmable ControlLogix® Allen-Bradley® comme son installation matérielle la plus remarquable, fiable et reconnue, à laquelle s’ajoute la valeur offerte par l’intégration transparente au système de contrôle-commande PlantPAx®.
Plates-formes propriétaires ou plates-formes ouvertes
Lorsque cette niche de marché a été développée il y a environ 30 à 40 ans, les API n’offraient pas les performances requises. Autrement dit, pour la fonctionnalité anti-pompage, le secteur a développé des plates-formes matérielles propriétaires sur lesquelles le logiciel était installé. Bien que cette approche technologique ne soit pas optimale, créant une forte dépendance entre l’entreprise et le développeur de la solution (de type boîte noire), elle demeure toutefois très répandue. Des lacunes s’observent alors, par exemple, au niveau des coûts et délais d’intervention lors d’une défaillance ou encore, pour la gestion des pièces de rechange destinées exclusivement à cette unité.
En fournissant des algorithmes de commande non programmables, mais configurables pour les turbomachines installées sur des plates-formes matérielles ouvertes – avec une préférence pour le ControlLogix de Rockwell Automation, ECT contribue avec succès à éradiquer cette pratique en s’appuyant sur les bénéfices apportés à ses clients. Avec des algorithmes non programmables et configurables, le cœur de l’algorithme reste verrouillé sans possibilité d’être modifié.
Par exemple, les 600 paramètres de configuration nécessaires à l’exécution de l’algorithme de contrôle de pompage de base sur une machine ou dans une usine spécifique, créent un processus reproductible. Et ce processus parfaitement documenté reste donc absolument indépendant de son développeur. Il peut ainsi faire l’objet d’une maintenance au fil du temps car il repose sur des composants de base bien documentés, qui peuvent donc être répliqués d’un projet à l’autre.
Les meilleures pratiques allouées à un projet porté par ECT et Rockwell Automation
Le projet réalisé par ECT et Rockwell Automation auprès d’un OEM situé en République tchèque illustre parfaitement cette approche. L’OEM a construit un compresseur pour une entreprise slovaque du secteur pétrole et gaz. Cette application utilise du gaz d’éthylène comprimé et s’applique spécifiquement à une unité du procédé de raffinage principal. Bien que cette unité ne soit pas essentielle au raffinage et qu’elle n’ait pas d’incidence sur le fonctionnement de l’usine en cas d’arrêt, elle constitue néanmoins une amélioration qui contribue à augmenter considérablement la productivité de la raffinerie. Dans un secteur hautement concurrentiel tel que le raffinage, l’exploitation et la réutilisation partielle de matière issue des déchets de procédé et l’augmentation consécutive de la productivité rendent la disponibilité de ces installations satellites particulièrement importante. En effet, elles ont une incidence forte sur la rentabilité des entreprises du secteur pétrolier et gazier.
