Mentre gli scienziati imparavano a trasformare il drenaggio acido delle miniere in acqua pulita, hanno anche scoperto che il fango residuo del drenaggio acido delle miniere era una fonte di elementi di terre rare.
17 elementi metallici sono classificati come elementi di terre rare, e questi elementi sono materiali essenziali per la produzione di molti dei dispositivi high-tech di oggi, compresi gli smartphone. È interessante notare che gli elementi di terre rare non sono in realtà rari, è solo raro trovarli in alte concentrazioni ed è difficile estrarli. È qui che entra in gioco la particolarità dell'estrazione di elementi di terre rare dal drenaggio acido delle miniere – spiega Paul:
