Tradicionalmente, as linhas de produção consistiam em máquinas autônomas com pouca flexibilidade. Ajustes mecânicos e sincronização consumiam muito tempo, tornando-se uma tarefa crítica.
No entanto, avanços tecnológicos estão permitindo superar esses desafios, permitindo que os fabricantes de máquinas atendam às crescentes demandas de flexibilidade dos consumidores. Especificamente, concentra-se em três tecnologias-chave: robótica, tecnologia de carrinho independente (ICT, na sigla em inglês) e configuração automática da máquina.
A robótica é inerentemente flexível para lidar com formas e tamanhos variáveis de produtos. O ICT permite mover produtos de forma inteligente à medida que as operações são concluídas, ao contrário do transporte convencional de velocidade fixa. A configuração automática da máquina facilita a reconfiguração a partir de uma interface para novos produtos.
Essas tecnologias podem ser integradas de maneira mais eficiente usando controladores lógicos programáveis (PLC) ou controladores de automação programáveis (PAC) mais modernos, que permitem incorporar robótica, ICT e a configuração automática da máquina de maneira simples e eficiente.
Um exemplo é a AFA Systems, líder mundial em automação de embalagens. Para atender aos requisitos de um cliente chinês, a AFA projetou uma máquina de carregamento e envase contínuo em linha que opera na metade do espaço normal, com capacidade de 1200 frascos por minuto. O sistema integra seis robôs e é baseado na plataforma da Rockwell Automation, que inclui controladores Logix, servomotores Kinetix e HMI PanelView.
Essa arquitetura de controle unificada permite que a AFA ofereça uma solução flexível que reduz o espaço em 50%, atinge alta velocidade e simplifica a operação e a manutenção. Controladores modernos permitem que os fabricantes incorporem de maneira coordenada tecnologias avançadas, como a robótica, para atender às demandas em constante mudança do mercado.
A integração da robótica está transformando a indústria, permitindo novos modelos de serviço e maior flexibilidade. Com os avanços tecnológicos, os fabricantes podem desenvolver formas inovadoras de incorporar a robótica e o controle de movimento avançado para atender às necessidades de produção flexível altamente personalizada.
