À medida que os cientistas aprendiam cada vez mais sobre como transformar a drenagem ácida de mina em água limpa, eles descobriram que o lodo de drenagem ácida remanescente era uma fonte de metais terras raras.
17 elementos metálicos são classificados como metais terras raras, e esses elementos são os principais materiais necessários para produzir muitos dos dispositivos de alta tecnologia atuais – incluindo smartphones. Curiosamente, os metais terras raras não são realmente raros, é raro apenas encontrá-los em altas concentrações, e é difícil extraí-los. É aí que entra a beleza de extrair metais terras raras da drenagem ácida de minas – Paul explica:
