為您推薦
2020年的製程解決方案使用者團體(PSUG)線上大會，恰巧與Automation Fair®的線上大會同時舉行，會中介紹了Buckeye Partners, L.P.這家全美最大獨立液態石油產品管線營運商之一，成功進行數位轉型的故事，Buckeye在全球各地擁有並營運多樣化網路，其中的資產提供各種物流解決方案，像是液態石油產品的運輸、儲存、處理和行銷等等。
Buckeye Partners的終端自動化應用資深經理Angel Matos，探討了公司是如何鼓勵結合IT/OT、並運用洛克威爾自動化強大的PlantPAx®分散式控制系統解決方案，並以Stratus Technologies保護其邊緣運算，藉此進行業務數位轉型。
Matos詳述了作為解決方案的複雜系統，該方案屬於這家管線業者數位轉型的一部份。Buckeye Partners 擁有長達6,000英里的管線、115個終端端點、以及1億1千8百萬桶的石油容量，他們深知數位轉型必然是漫長而繁瑣的一條路，但他們也了解要維持競爭力的話，這是不二法門。
制定目標：結合IT/OT並進行預測性維護
Matos在案例研究簡報時指出：「我們在用來支援終端自動化的技術方面掙扎不定。」Matos負責掌管其公司所有油氣輸送點的終端自動化專案，包括計畫和執行，他很直率地解釋了其團隊是如何仰賴系統，但該系統並不適用於現代自動化的範疇。
因此他們制定了目標。這位資深經理與其團隊希望能加速整合遍佈在設施當中的IT/OT。他們希望能維持既有投資工具與系統的壽命(這在惡劣環境中確實是一項挑戰)，也希望在處理時能使用較少的活動部件、以及功能更豐富的工業用電腦。
專案的重點在於轉型成為預防性維護，蒐集邊緣的資料、與混合式雲端的營運互相整合、並採用即時分析和機器學習模型。他們期望的效率目標，取決於策略平台的監控和防護。部份IT和OT工作負載會進行自動化，藉此騰出人力以便從事更重要的任務。系統必須能因應未來的其他應用而進行擴充，並能完全整合較大型終端的營運。
毫不費力，對吧？
為完成上述目標，Buckeye團隊在他們的南德州Gateway Terminal準備了一份實驗計畫。他們尋找各種軟硬體解決方案，不但要優化災後復原的效果，也要讓OT更易於管理。他們需要有辦法管理手中36種不同的應用，並以更好的系統來進行升級。(Matos還打趣說：「我們手上的電腦堪稱千奇百怪」。)他們需要一套具備全天候服務和支援程式的系統。
由洛克威爾自動化和Stratus Technologies提供的解決方案
於是Matos與他的同仁們便踏上了採購之旅。他們會見了供應商，也參加了各種會議，以便從同儕、競爭者和解決方案供應商蒐集見解。
他們最終選定和實施的解決方案，完全符合專案的複雜性。Matos解釋了洛克威爾自動化公司的控制系統和軟體、加上Stratus Technologies的容錯運算平台，是如何成為此次活動核心的。其中包括PlantPAx DCS (已虛擬化)和ControlLogix®系統，加上洛克威爾自動化的FactoryTalk® VantagePoint EMI和ThinManager®軟體，並搭配Stratus 的ftServer和ztC™ Edge容錯電腦。
Matos表示：「這完全跟使用者經驗有關，我們希望讓使用者能認同並接受這些決策。」
當然專案並非一蹴可幾。首先，許多利害關係人都保留更改的空間。Matos的語氣讓人仍能感受出克服挑戰的艱難：「人類的心思很難像技術一樣迅速適應。」在專案管理團隊和IT/OT成員之間，保持合作關係時便遇到了困難，在系統整合人員和終端使用者之間亦然。網路設計過程的複雜性，需要經常舉行冗長的會議。而且IT和OT兩方都有不同的專案目標要達成。「每一方都必須理解另一方的期望，而我們必須提出可以滿足雙方的解決方案。」
可以再現的成功案例
儘管如此，實驗計畫仍是成功的。正如Matos所述，事實顯示Buckeye Partners的結果十分成功。他們現在已經展開相同的進程，在所有廠區全面實施類似的計畫。
Matos又強調：「這是大幅提升效率的唯一途徑，我們的反應時間變快了，在發生故障時也知道如何因應。我們的系統之間整合良好，因此也計劃進行進一步的數位轉型。」
