停機時間最小化不論對任何工業應用都極為關鍵。但在動態、及時生產(JUT)的汽車製造業，供應鏈當中若有任何斷鏈都會很快發生連鎖效應，影響汽車製造工廠的即時性車輛生產。
對於汽車階層供應商CpK Interior Products而言，力求應變迅速的生產環境意味著極小化對其他階層供應商的倚賴。CpK在美國加州Ontario經營三間垂直整合廠房，負責生產其供應服務的關鍵汽車內裝組件。
位於美國Belleville的工廠負責合成熱塑性塑料，然後運往Port Hope工廠，該廠為模具、鑄皮與鑄塑泡沫生產及次模組廠的基地。位於加拿大Guelph的工廠負責最終組裝和排序，然後將成品按時出貨給汽車製造工廠。
CpK Interior Products的Belleville廠生產經理Chris Murray解釋道：「因為我們自有廠房就具備這些能力，所以相較於把這些部分委外，推出新產品和加工製程的速度明顯快得非常多。」
識別出改善契機
Belleville廠的規模比起該公司其他兩廠來得小，但仍有足夠的研發實力，因而成為製造新創與生產解決方案的孕育搖籃。
Murray說道：「Belleville廠所具備的小巧規模，使其有條件提高成本效益且更快完成概念驗證，進而部署至其他廠房。」
自從2010年起，自動化設計公司且身兼Rockwell Automation® 系統整合商PartnerNetwork™一份子的JAE Automation與CpK共同合作，識別出營運改良的契機。在Belleville廠所執行的第一件專案是部署一個監督控管與資料擷取(SCADA)的解決方案，搭配FactoryTalk® View Site Edition (SE)軟體，以補強該廠所廣泛裝設的洛克威爾自動化控制產品基礎。
JAE Automation總裁Eric Martin表示：「我們從SCADA開始並運作數年，也處理了升級和安全性系統。不過問題來了，我們需要有儲放系統程式的空間。」
CpK以往如同許多製造商，完全用人力過程來追蹤控制系統資產。
Murray說道：「老實說，我們是用試算表來追蹤設備和硬體。軟體的個別權限部署在個人電腦和筆電。」
技巧熟練的零售商會以點對點(筆電至PLC)方式使用筆電來維護控制系統。如有任何組態上的變更，係以手動方式儲存至該筆電(理論上而言)的固定位置。
手動資產管理所面臨的挑戰
以手動方式管理自動化資產帶來了許多明顯的難題，特別從軟體維護的觀點而言更是如此。雖然Belleville廠使用SCADA伺服器來儲存和更新軟體，但並非所有的筆電都與該系統建立網路連線。
Murray說道：「對改版做控管，需要仰賴人員將軟體更新並儲存在正確位置。版本有出入與儲存區域有所不同的可能性不低。」
Martin補充說：「因為Belleville營運規模比起其他CpK廠來得小，自然經手系統的人員也比較少。我們當時認為伺服器提供了不錯的備援設置。然而欠缺集中的改版控管會招致風險。」
當CpK廠規模更大而未部署伺服器且有更多人員操作設備，風險將更為攀升。程式一般儲存在USB隨身碟，使得需要維護設備時難以尋得。
Murray說道：「也許當你有機器發生運作阻礙或感測器故障，因而需要維護軟體來執行矯正行動。在作業繁忙的廠房當中，不可能會有這樣的停機餘裕，讓您慢地從USB隨身碟的內容中找出(可能)儲存有最新軟體的檔案夾。」
更好的選擇
CpK 與 JAE團隊協力先推出一個前導性計畫，目標是在Belleville廠使用FactoryTalk® AssetCentre軟體將資產管理予以自動化且更為簡化。
Martin說道：「不過Belleville廠團隊很快就明瞭這應該是牽涉整個企業的專案，所以最後將部署擴及到所有三個廠房。」
JAE團隊在Belleville廠再度借助SCADA系統伺服器之力來部署解決方案，並與其他廠房的伺服器建立網路連結。
Martin解釋說：「我們在解決方案的部署上，採用Microsoft® Remote Desktop Services來允許從精簡客戶端存取軟體程式。」
FactoryTalk AssetCentre提供一個集中控管的工具，能涵蓋全廠範圍的防護、管理、版本控管、追蹤與回報自動化相關的資產資訊。此軟體旨在供安全存取系統、自動追蹤使用者活動和韌體改版，以及落實任何電子檔案的歷史版本管理。另外，此解決方案也能自動進行備援。
Murray說道：「這個解決方案簡化了人員連接至PLC與其他裝置的過程。員工僅可使用最新版本的軟體，而且因維護人員必須登入與登出程式，所以任何更動都會自動被擷取下來。」
Murray補充說：「當問題發生時，我能充滿自信地說出FactoryTalk AssetCentre大幅節省了平均修復時間(MTTR)。」
建立在密切關係基礎上的成功
JAE 與 CpK 都認為FactoryTalk AssetCentre的成功部署要歸功於雙方多年來建立起的密切關係。
Martin說道：「對我們而言，打造成功的關係首重於傾聽顧客的心聲，接著便是要掌握好廠房的需求。CpK將所遭遇的事業挑戰告訴我們，雙方才能通力合作擬定解決方案。」
Murray補充說：「鞏固我們與像是JAE等合作夥伴及顧客的穩健關係，是邁向成功的關鍵。關係的經營對於顧客滿意度能否盡善盡美至關重要，而這就是我們的目標。」
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