恆天然合作社集團是一家位於紐西蘭的跨國乳製品合作機構，擁有知名的產品線，從產婦與嬰兒專屬配方的安滿孕媽媽奶粉、到Mammoth Supply Co.這家知名的瓶裝蛋白質奶昔及咖啡等飲品，皆為其旗下品牌。
恆天然由紐西蘭當地的乳農共同擁有，在全球有數千名員工。他們每一季都為大量製作各種產品而收集約220億公升的牛乳。
不論產品為何，恆天然在所有品牌的首要任務就是信任。卡車從農場將生乳載往位在紐西蘭26個製造地點的100間工廠，將生乳加工製作成各種液態食品。
每一種個別產品的成份和包裝材料都會經過不同的處理階段。成品會再經由配送中心送達客戶手中，或是再送往次一級的製造地點，最後才發送到位在140個國家的消費者手中。
作為恆天然策略領導團隊的自動化暨營運技術﹝AOT﹞小組，需要一種創新且永續的方式來改善製造設施之間的製程，並找出一種有效的方式，能安全地將可信的資料從廠房傳送到企業內部，而創新且永續解決方案的實現，則造就了資料蒐集與分析能力的革新，並啟發了製造與企業功能間彼此的信任感。
恆天然希望能改善其製造設施之間的製程，以利加速進行關鍵營運及業務決策。
恆天然必須滿足世界各地客戶不斷增長的需求，同時還得確保所有設施的產品都維持一貫的高品質。自動化暨營運技術小組知道，這突破性解決方案的關鍵就在於數位化轉型，因而發起了一項計畫，要找出一種有效率的方式，以便將可信的資料安全地從廠房傳送到企業內部。
在展開為期數年的數位化轉型之旅以前，恆天然的製造用資料都混合存放在紙本與電子化系統上。有時資料可能未盡完善、或是只有特定操作人員才能理解。這些資料無法輕易地闡釋來龍去脈、或是無法在其它設施或企業之間共享，此外，缺乏集中式的管理程序，也導致資料版本控管的問題。
該小組展開了創新及可持續解決方案的實踐旅程，這個方案將革新資料蒐集及分析的能力，並啟發製造與企業功能間的信任。
恆天然已採用了洛克威爾自動化的解決方案，將封閉迴路分析、製造營運管理﹝MOM﹞，以及追蹤解決方案整合到業務中。現在自動化暨營運技術小組還將進一步引入洛克威爾自動化公司的策略聯盟夥伴，即微軟與PTC。
在轉型之前，恆天然面臨了許多挑戰，包括：
恆天然主要的數位轉型目標，包括把整體設備效率(OEE)的提升作為設施間持續改善的一部份，並在不增加資產建置更多廠房的前提下提升產量。他們還希望能減緩潛在的品質問題、縮短意外的停機時間，並將資料普及化，以便為日常營運、預測和策略性業務決策提供資訊。
初步階段耗時三年才完成，如今已在多個恆天然的廠區達成了依據資料驅動的分析能力。該小組在蒐集與分析資料的新方式上確實遇到了若干阻礙。習於以試算表追蹤每日營運和產量的人們擔心，自動化的數位系統會誤判一些因素，導致仍須以人為經驗來進行解讀。
系統證明了自身的可靠性，它的資訊精確程度，以及易於取得、分析和分享的特性，都讓相關單位印象深刻。事實上，相關單位還得以花較少的時間來處理數字，並轉而在分析上投注更多心力，進而辨識或啟發出真正的機會所在之處。因此該計畫可算是達到了一個文化轉捩點，工廠經理可以在需要改進的領域上投注更多心力，並對故障迅速做出回應，主管階層也能更靈活地進行決策。
洛克威爾自動化公司、微軟和PTC都引進了自身的最佳技術和專業，並彼此合作，建立了一套可以重複使用、可擴充、永續的解決方案。
數位轉型的解決方案中包括了洛克威爾自動化公司的控制用軟硬體、微軟的雲端資料共享與儲存產品、以及PTC專為工業用物聯網(IIoT)設計的應用程式開發平台。這種從邊際設備延伸到雲端的創新解決方案，以單一可靠的資料環境，將恆天然廠房營運和企業業務團隊之間的資訊串聯起來。
此一解決方案係以洛克威爾自動化公司的控制平台建置而成，它採用了FactoryTalk® Metrics軟體，該軟體能提供整體設備效率的資料，藉以發掘出可以增加生產的方式、同時降低成本並提升品質。整體設備效率的資料會交付給PTC的ThingWorx應用程式，這也是FactoryTalk® InnovationSuite的一部份，然後再將計算結果提交給微軟的Power BI。恆天然上下的員工都得以調閱資料，並在各部門間共享，同時也能從遠端取得資料。
DX解決方案達成了恆天然的所有主要目標，並得以跟上市場需求。
恆天然現在運用微軟的Power BI來製作每日生產報表和系統審閱，藉以辨識出任何最佳化的機會，並減緩不良營運事故造成的影響。此外，恆天然也在計畫要採用微軟的Azure來儲存資料。
數位轉型解決方案達成了恆天然的所有主要目標。恆天然廠房的平均整體設備效率分數改善了20%，而且毋須投資建置新設施。同時廠房操作人員可以花較少的時間來蒐集和分析資料，主管們則更趨靈活、能依據資料來進行決策，既可保持穩定、也能在必要時進行調整，以便跟上市場需求。
在完全實現該解決方案之前，恆天然的安全團隊進行了嚴格的安全性和網路協定審閱，也進行了批准程序。嚴格的安全措施必須確實遵行，包括對內部相關人員指派及管理存取等級，並阻擋潛在的網路安全威脅。該解決方案在安全連結自動化廠房與企業內部方面獲得了相當的成功。
現在從廠房到企業內部的點對點連線通暢，決策者可以取得第一手的資料並進行分析，以便監看和診斷營運效率、同時研判可能的業務成長機會。他們可以更迅速地診斷並因應設備故障之類的意外事件，進而找出根本原因並預防類似事件，同時保持各地之間的流程、品質及評估基準的標準化。
恆天然的專案在洛克威爾自動化公司、微軟和PTC之間測試了更大規模的共同創舉，藉以建立可以適用於餐飲業及其他產業使用案例的數位轉型解決方案。迄今為止，雙方已經共同開發出了超過20種使用案例。
已發佈 2022年4月26日
