太平洋海岸航運擴大其出口業務

將加拿大的資源與世界串連起來

硫黃是一種用途廣泛的資源，可用來製造橡膠、油漆、殺蟲劑，甚至醫藥。要將貨物(加拿大艾伯塔省油砂開採的主要副產品)從加拿大艾伯塔省運往全球市場可不是一件容易的事。軌道車必須行駛數百公里，並穿過洛磯山脈，才能將硫黃裝載到開往中國及其他地方的船隻上。

太平洋海岸航運(PCT)是參與這大規模物流成效的主要參與者。該公司在英屬哥倫比亞省溫哥華附近的航運碼頭，平均每年接收超過3.6萬節硫黃軌道車。PCT每年還處理了數十萬噸的乙二醇及芥花油。

最近，PCT在其業務中增加了一種新的乾貨商品：鉀鹽，這是一種從地下沉積物中開採而富含鉀的鹽。鉀鹽分為三個等級─工業級(白色)、顆粒狀及標準級(均為粉紅色)。這兩種顏色的鉀鹽不能相互接觸。

PCT維修經理Rod Kenyon表示：「在營運中增加一種新的貨物讓我們很難在保持元素分離的情況下，不影響工作效率。」

新增至組合中

將像硫黃這樣的乾貨從軌道車運輸到船舶的流程包含了幾個步驟。當硫黃第一次藉由軌道車送至PCT時，會移到一個儲倉裡，直到其船隻抵達。然後它會被帶到裝船機上，通過艙口蓋從儲倉運到船上。

PCT的裝船機最早建造於1998年，是一台停靠在泊位上的大型機器，泊位是靜止船隻的指定位置，可方便原料的裝卸。為了將硫黃運到船上，裝船機的延伸臂，也被稱為吊桿，在船舶上轉動、旋轉及掃掠，以確保重量分配準確且平均。這個流程由駕駛室的作業員在吊桿末端進行控制。

硫黃穿過艙口直接沿著與吊桿相連的滑槽運送。但對於鉀鹽，需要串接滑槽以減緩流程，避免損壞鉀鹽。此滑槽由一系列沿著漏斗曲折而下的圓錐及漏斗所組成。

Kenyon表示：「我們需要升級我們的裝船流程及技術，以便能在硫黃與鉀鹽滑槽之間快速轉換，「我們還需要在裝船時，防止兩種鉀鹽之間的交錯污染。」

該公司在研究這些更新時所面臨的主要挑戰是作業員的駕駛室。因為駕駛室實質上擋住了去路，沒辦法在硫黃及鉀鹽滑槽之間有效切換。

PCT開始尋找一種解決方案，以將駕駛室從吊桿上移除，讓作業員能從遠端控制及監控流程。若該公司得以成功克服，這將是北美首例以此方式進行裝船。

從駕駛室轉移到控制室

PCT開始調查各種方案，使滑槽可以互換，並將作業員從駕駛室轉移到控制室。為了協助設計及執行，該公司求助於洛克威爾自動化及enCompass Solutions Group，enCompass Solutions Group是洛克威爾自動化在PartnerNetwork計畫中認可的系統整合商。

團隊通力合作，確定滑槽的最佳解決方案是使輸送機的頂部或壓力盒可以互換。這將使更換產品時更易轉換，並減少清潔工作，整個拆卸、清潔及更換滑槽的流程只需30分鐘。

更大的挑戰是將作業員轉移到控制室。作業員需要能夠看見船舶四周，以防止移動的機器零件與船上的各種物體相撞─這是他們可以從駕駛室觀察到的事情。作業員還需要檢視船上的情況，以了解裝船機的限制及滑槽在艙口內的懸掛位置，以避免與開口的兩側相撞。

在作業員的協助下，PCT在裝船環境中增加了多個攝影機視角，以在控制室重現駕駛室內的視角。

PCT已在洛克威爾自動化的Allen-Bradly ControlLogix控制系統上建立標準化，並採用了與控制器連接並綁定EtherNet/IP的雷達感測器。感測器在船外提供防撞偵測，並在裝載貨物時提供艙口內的視角。

感測器也連接洛克威爾自動化的FactoryTalk View軟體，可將資訊傳送給作業員。例如，作業員可檢視防撞區，以監控並解決裝船流程中的問題。管理人員也可看到這個流程，並得知船舶什麼時候裝載、裝載率及哪些特定的艙口正在進行裝載。

在寒冷的環境中作業

使用舊系統時，一名作業員得在裝船機駕駛室中連續坐上四個小時，直到另一名作業員來接班。作業員還必須行經好幾個樓梯以往返駕駛室，即使在惡劣的天氣條件下也是如此。當他們坐在駕駛室裡時，也面臨著潛在的機械碰撞的風險。

Kenyon表示：「現在，有了遠端功能，我們的作業員可從舒適且安全的控制室中，於不同艙口之間移動，因而可自信地避免碰撞的危險，」

PCT體驗了更高的裝載效率。藉由移除吊桿末端的作業員駕駛室，可減輕裝船機的重量，讓PCT能更快地裝載更多貨物。

例如，作業員可使用舊系統裝載5,000噸的硫黃。現在他們可安全地裝載6,500噸。PCT也減少了裝船所需的時間。裝載5,000噸可能需要長達兩個小時的時間，現在卻只需要一個小時。在某些情況下，由於新的裝船機結構及流程提高了效率，可取消整整8個小時的班次。

新的作業方式也獲得了更可靠的資料。必須記錄機器與船舶位置資料及貨運量，並提供給客戶。PCT過去會派人在船上以人工測量及收集這些資訊。現在，雷達感測器可自動擷取這些資訊，並將之傳送給作業員及管理人員。

Kenyon表示：「我們已見識到這個解決方案為我們的營運及作業員帶來的驚人助益，」「我們的自動化歷程的下一步是實現自動化的艙口。」

上述成果專為太平洋海岸航運打造，將洛克威爾自動化產品與服務及其他產品一起使用。其他客戶的具體結果可能會有所不同。

商標資訊

FactoryTalk、ControlLogix及PartnerNetwork為洛克威爾自動化公司之商標。

EtherNet / IP是ODVA公司的商標。