安全第一
Meloche表示：「安全是這位客戶的首要考量。他們著重在建立可以緩解安全風險的生產採礦環境，以及具有吸引力的工作場所。」
這項專案非常符合Variant在市場上的利基。傳統的地下礦石溜槽系統外觀為鋼鐵結構，配備非常有限的操控裝置。不過，Variant首重控制技術協，從而協助讓設備更加安全、更有效率且更可靠。
雙重控制解決方案
礦石裝載系統是否可以順利運作，取決於礦石溜槽和運輸車輛的協調控制。Variant負責提供礦石溜槽–以及符合功能安全需求的安全控制系統。為了實現功能安全系統(本案例為符合SIL 3級的的系統)，系統在設計時考量貯礦槽、溜槽和礦車的流程。
此控制系統內建洛克威爾自動化®的平台，搭載Allen-Bradley® Compact GuardLogix®安全控制器、Allen-Bradley POINT Guard I/O™模組，以及採用Allen-Bradley PanelView™圖形終端機的HMI。
此系統的每個溜槽和每輛礦車上，均設計配備一個GuardLogix控制器和人機介面(HMI)。在故障安全防護通訊方面，此整合系統使用可透過EtherNet/IP™無線網路執行的CIP Safety™通訊協定。
Meloche表示：「我們的設計過程向來是和洛克威爾自動化合作。我們在開發尖端解決方案方面是相對小型的公司，因此我們仰賴較大集團公司和供應鏈的核心競爭力來為我們的解決方案提供支援。
運用智慧技術
Variant為了將系統最佳化而採用多項技術，這在其他產業來說並非新鮮事，但在地下採礦卻是全新的做法。例如，裝載區域溜槽的車輛偵測系統會偵測礦車的存在與位置–同時RFID技術會判斷車輛的型號和類型。
Meloche表示：「這項技術–以及以無線網路支援的CIP Safety–可以讓礦車駕駛室內的作業員以更安全的方式控制溜槽。除非運輸礦車出現並停留在正確的位置，否則溜槽不會運作。吉普車或其他類型的車輛無法觸發運作。」
此系統也加入了墜落物防護。位於溜槽底端的閘門會容納先前裝載產生的任何鬆動岩石，可協助保護正在接近的車輛和人員。
Meloche表示：「此外，我們的系統會監測與每個溜槽相關的礦石貯礦槽，確保這些貯礦槽不會空載。我們保持原料隨時放在貯礦槽中做為緩衝–因此從150英尺掉落的礦石不會像火箭一樣從溜槽中射出。」
在機械方面，Variant設計了配有5吋x 10吋(1525 mm X 3050 mm)大型開口的溜槽以提高產量，並將承載的風險降到最低。
超出預期
Variant的初始合約包括五個系統。最後的採礦計畫會將多達30個溜槽分佈在地下–以及多達40輛用於裝載的地面和地下運輸礦車。
Meloche表示：「我們在加拿大的現場測試了第一個系統。我們完整組裝這個系統，並且讓其運作了一個月。客戶非常滿意在我們工廠看到的結果。」
最初的系統已經運送至蒙古，正在等候進行地下安裝。
礦石處理系統除了可以提高作業員的安全，設計還可以將礦場的產出最佳化。安裝完畢後，每個溜槽的最大瞬間流量預計可以達到10,000公噸/小時(tph)。Variant預估，此系統的流量控制和設備使用率將遠遠勝過市面上的其他系統。
Meloche表示：「整體而言，採礦公司最在意的就是安全以及生產力。我們安全等級SIL 3的系統設計為可兩者都改善。」
這個礦車裝載控制系統目前正在申請專利。
