資料是製造的必須要素。更充分運用資料的作業，可以創造效率，使生產線帶來更多收益。
轉型成更具智慧、網路更完善的工廠其實並不複雜。機台數年來都已經具備了不同類型的感應器，那些感應器的主要工作是協助製造廠商更順暢地作業。
不過，它們可以有更多用處。採用能提供更詳細資料的精密型「智慧」感應器，提供成長的機會，以達到更有效作業和更快上市的能力。
以智慧方式運作
智慧感應器的應用，是成就因應未來發展機台的一個方法。這些感應器是由IO-Link技術進行感應，此技術使感應器能夠通訊更多資料，讓機台作業更有效。
IO-Link是提供機台自動化環境標準介面的全世界性開放標準協作，IO-Link主機是可使IO-Link裝置與其他機台網路(例如EtherNet/IP™)連線的閘道，可與控制系統共享資訊，提供作業人員和維修人員大量詳細、有關機台健康的診斷。
事實上，標準感應器受限於只能顯示物件的存在和/或缺乏，而智慧感應器則可提供多達32位元的循環資料，不僅包括感應器診斷，也提供應用環境的資料。
此外，智慧感應器提供其他諸如更有效設定、維修和解決疑難的進階功能，包括儲存多個機台檔案資料，以簡化生產線和換班期間以及更換自動裝置的參數調整，將之前感應器的配置直接回饋給更換後的新感應器。
智慧作業的感應器應用
智慧感應器技術滿足此需求，更深入洞悉產業機台健康，協助目前(和以後)各世代作業人員優化工廠流程。
參考幾個常見的應用情境，瞭解智慧感應器如何協助將異類資料合併至可行動的資料流，以利隨地即時監控和優化資產。
智慧調試
安裝新機台至現有的生產線後，事先裝好智慧感應器的機台必須先進行調試。機台調試期間，作業人員使用行動裝置透過洛克威爾自動化的FactoryTalk®軟體存取所有相關的感應資料。作業人員發現有個通道需要進行設定點調整。
作業人員可以在軟體的子選單中，立即改變變更設定點的值。變更過設定點數值後，他們可以看到感應器儀表板調整成需要的設定點，而且不再出現警示。
智慧感應器解決方案能持續進行感應器訊號的智慧監控，並提供快速重新調整的能力。這能提供可行動資料，協助達到最大的整體設備效益(OEE)以及平均故障間隔時間(MTBF)。
智慧更換
智慧感應自動裝置設定功能有助於將安裝工作減到最低，並且增加設備的正常運作時間。
例如，包裝線上有感應器損壞時，維修人員會在行動裝置上收到感應器故障警訊，以及該問題發生的確切位置。特定應用名稱資訊(ASN)可直接引導人員瞭解故障，透過eBOM提供裝置廠商資料和零件編號，以利快速更換。
安裝實體的新智慧感應器後，自動化裝置設定功能瞬間就會下載好所有感應器參數到新的感應器。這時將重置行動裝置的警示器，使生產繼續不中斷。
智慧追蹤
一系列的智慧感應器可用於追蹤生產和歷史記錄的需求。高速讀碼機擷取條碼或二維條碼資料時，會將項目層級的識別連線至EtherNet/IP網路上的Logix控制器。追蹤和辨識已包裝的產品時，會顯示FactoryTalk ProductionCentre®套裝軟體中處理的即時資料，使生產獲得最大的效率。
由於所有智慧感應器都可整合到Studio 5000®軟體中，因此從製造到配送以後，都可在單一的工程設計環境中追蹤產品和原物料的各個階段。
生產最佳化
在大部分的彈性製造應用中，還有許多必須重新調教的感應器。而許多時候，感應器的配置方法依不同的系列而有所差別。
因此，作業人員有更高的責任，來辨識更新所有感應器必要的確切流程。在單一機台上手動重新配置感應器，可能需要長達一小時。除了完成重新配置的時薪外，為了那一小時的生產時間損失可能要賠上更多成本。
有了智慧感應器，就可以簡化對不同大小產品的產線頻繁變更作業。智慧感應器不對每個產線出來的產品進行人工重新配置，而是能在控制器中儲存多個設定，然後隨需要配給感應器，以支援不同的產品。
所擷取的資料也可用來改善製造作業。科技的進步和寬頻的連線能力，意味著能夠更快速處理大量的異類資料，用這些資料來分析生產以及隨著時間所提升的效率。
能保持警覺的機台
機台作業人員必須每分每秒瞭解工廠內每台機器的狀況，才能隨時保持最佳的生產力與效率，或避免非計畫性停機與生產損失。
感應器過去只溝通單一訊息，僅能提供有限資訊，但缺少提供診斷或參數資料與控制器互換的能力。而現代化的智慧感應器除了執行那些基本任務外，同時也提供其效能的即時更新、自我狀態的分析和其使用期限的預測。此資訊可推測出預計需要進行的維修，而不是被動等候應該維修的情況發生。
同樣的，一個整合式的智慧型感測器解決方案更進一步提供企業瞭解完整狀態所需的資料。
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