PlantPAx es un sistema creado por Rockwell Automation para ayudar a tomar mejores y más rápidas decisiones de control de procesos en las diferentes industrias. La premisa es responder con mayor rapidez a las demandas de los clientes y asegurar eficiencia ante cambios repentinos. La versión más reciente de esta solución está diseñada para ser una parte integral de la estrategia de transformación digital de las compañías a fin de ser más productivas y rentables y, al mismo tiempo, reducir el riesgo operativo.
En este artículo, hablaremos sobre esta tecnología y su aplicación en un sector que tiene sus propias complejidades: el sector de alimentos y bebidas. Paulo Rocha, consultor de Industria CPG en Rockwell Automation, y Marcelo Ferraz, consultor técnico de Global Process, detallan cómo esta solución ha llevado a esta industria a un siguiente nivel.
“Básicamente, cuando hablamos de alimentos y bebidas, hay una producción procesada, con variables analógicas, y una producción discreta, cuando se habla de poner las cosas en las botellas, en las latas, paletizado, entre otros. Esto obliga a las empresas a tener buenas soluciones que ayuden en ambos escenarios”, explica Rocha.
Una disyuntiva en este sector es cómo gestionar el flujo desde la parte procesada al envasado. Por ejemplo, muchas compañías cuentan con máquinas flexibles para el envasado de distintos paquetes y tamaños. Sin embargo, las máquinas flexibles no suelen ofrecer el mismo rendimiento que las máquinas especializadas. En ese sentido, el desafío es buscar mejorar el control y, al mismo tiempo, reducir la intervención humana.
Ferraz destaca que PlantPAx se integra fácilmente con diferentes segmentos y permite mantener la misma solución. Esto permite seguir utilizando los mismos componentes y la misma estrategia para la planta, además de mantener la calidad, maximizar la producción y cambiar rápidamente de recetas para probar nuevos productos, lo cual resulta en rapidez y fiabilidad.
Otro punto que se destaca de PlantPAx es que ofrece la posibilidad de tener un entorno simulado para probar la aplicación antes de implementarla en la planta. Tener una planta virtual en funcionamiento puede ser la diferencia entre obtener beneficios y pérdidas, mantener la calidad de producción, desarrollar proyectos de alta calidad y tener la posibilidad de validarlos.
Cuando se habla de soluciones para empresas de alimentos y bebidas, sostiene Rocha, se habla de simulación, ya que se busca comprobar un proceso o una máquina antes de construirla. “Tenemos la solución para gemelos digitales llamada Emulate3D. Lo emplean los que fabrican las máquinas y están obteniendo resultados maravillosos porque pueden predecir antes de poner el primer tornillo en la máquina”, precisa.
Por otro lado, la herramienta de machine learning está cambiando por completo el proceso de control. En el pasado existían controladores con tres parámetros: P de proporcional, I de integral, y D de derivativo. Esos ajustes eran rígidos y difíciles de cambiar.
Ahora, Rockwell Automation ofrece herramientas como LogixAI o Thingworx, capaces de tomar la información del proceso e indicar la variable que se desea controlar, y el sistema dice cuál es el comportamiento de esa variable; de esta manera, se puede predecir el comportamiento o si la máquina va a fallar en las horas sucesivas y, así, evitarlo.
“Cuando una máquina se detiene, ese tiempo de inactividad significa producción parada durante una o dos horas. Esto es enorme. A veces es mucho más costoso que el precio de la solución”, indica Ferraz.
La importancia de los datos históricos y datos en tiempo real
La mayoría de las veces, la fabricación es repetitiva. Si no se tienen datos históricos, se deberá tomar decisiones de negocio basadas solo en lo que se ve en ese minuto y se pierde la oportunidad de comparar los datos con situaciones anteriores.
Rocha indica que esto es muy común en las industrias de alimentos y bebidas. “Según la temporada, es completamente diferente si es verano o invierno, la humedad, la temperatura, porque los ajustes en el proceso cambian. Así que es importante conocer el comportamiento del sistema al menos durante un año para poder generar información útil”.
Otro punto crucial es tener una arquitectura de red sólida y fiable en la planta que funcione conforme a las nuevas normas de ciberseguridad. PlantPAx desarrolla una arquitectura de automatización de acuerdo con los estándares de seguridad. En este punto, Ferraz afirma que es realmente importante la asociación que tiene Rockwell Automation con Cisco, mediante la cual se crean y se prueban soluciones fiables y con un alto rendimiento.
Destaca que algunos clientes tuvieron un 15% de aumento de producción después de un proyecto de revisión de la arquitectura que tenían en la red. Por ejemplo, se mejoró la producción simplemente actualizando la red.
Como reflexión final, Rocha señala que la transformación digital no solo es tecnológica, sino también cultural. “Y si no cuidas algunos detalles que no son específicamente bits y bytes, quizá no estés sacando el máximo partido a la solución”, puntualiza.
